甄士隐刚经历女儿失踪、葫芦庙大火和家业破败，跛足道人便从街上走来，唱起《好了歌》。功名、金银、娇妻、儿孙，世人样样舍不得，歌里却一件件归于空。
这首歌先把结局说破，再让众人明知留不住，仍把一生放进去。贾府后来的繁华因此从一开始就带着回声，读者也更能感到每一次留恋的分量。
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了。”
写作现场
诗出现以前，刚刚发生了什么
甄士隐经历女儿失踪、家园焚毁和投亲受辱后，在街头遇到跛足道人。歌声不是脱离现实的说教，而是对他刚刚失去的一切作出冷峻回应。
诗句细读
这些意象怎样写出人物处境
“好”与“了”互相解释：人执着于世俗之好，只有在失去、看破或生命终结时才算了结。
甄士隐随后的《好了歌注》把抽象劝诫转成宅院、金银、歌舞和荒冢的强烈对照，提前写出贾府的命运。
《好了歌》出现在第一回，像小说对整部故事作下的约定：读者会爱上这些人物，也会亲眼看着他们所依赖的一切松动。佛道劝世的声音因此有了具体的人生作为回响。