为了元妃省亲，贾府兴建大观园，灯火、匾额、宴席和仪仗铺陈到极盛。可元春真正见到父母时，反复说的是宫里“不得见人的去处”，又劝家中以后不必如此奢华。最风光的一夜，哭声比笑声更真。
元春在小说里多半隔着宫门存在。她的一次晋封抬高了贾府，也让家族投入更多银钱与期待。她能赐名、题匾、安排弟妹入住大观园，却不能决定自己何时见父母，甚至不能用寻常称谓和他们说话。
身份与日常
贾元春在贾府的位置
元春既是皇妃，也是贾府政治荣耀的重要来源。她和家人的团聚受到宫廷制度限制，省亲的盛大场面同时带有明显的离别感。
元春给贾府带来荣耀，自己却被宫廷身份隔在家门之外。省亲中的眼泪、国礼和重重限制，把这份荣耀的代价写得很清楚。
前八十回人物线
家族荣耀背后的宫廷孤独
元春为贾府带来最显赫的荣耀，她本人却失去普通女儿与姐姐的生活。
晋封与省亲准备
好消息迅速转化为大规模营造和家族动员。
省亲落泪
皇家身份进入家庭，使亲人相见仍不能自由。
灯谜与远距离维系
她通过赏赐和活动继续影响园中生活，却无法成为日常成员。
元春的贵妃身份给贾府带来最盼望的荣耀，也牺牲了一个女儿自己的生活。这样换来的荣耀，最终仍没能救下贾府。