李纨年轻守寡，日常主要围绕儿子贾兰和姑娘们展开。她不管家中权势，不卷入宝黛钗的情感中心，诗社成立时却很快答应做社长。那一点热心，像平静生活里忽然亮起的旧趣味。
她被礼法赞许的理由，正是她放弃了多少个人生活。丈夫早逝以后，贾兰的读书与前程几乎成了她唯一可以公开追求的目标。她的谨慎、节省甚至偶尔的玩笑，都要放在这种被限定的余生里读。
身份与日常
李纨在贾府的位置
李纨是宝玉的长嫂、王熙凤的堂妯娌。她表面远离权力争斗，却并非没有才情、判断和组织能力。
寡妇身份规定了李纨生活的边界，诗社、教子和临时理家则让她稳定的组织能力一次次显现。礼法压低了她的声音，没有抹掉她的能力。
前八十回人物线
礼法约束中的稳定组织者
李纨守寡教子、低调自持，却在诗社与协理家务时表现出持续的组织和判断能力。
以寡居长嫂身份出现
生活被规定为教子与陪伴小姑，个人欲望被礼法压缩。
主持海棠诗社
她制定评判、维持秩序，也显出幽默和审美判断。
共同协理家务
她的稳健与探春的改革性形成互补。
稻香老农仍在群芳之中
她参与夜宴与花签，礼法角色之外仍保留个人情感。
李纨的故事被礼法规定成“不再有故事”。诗社、儿子和姐妹间的相处，偶尔让那个名分下面仍然活着的人露出面来。